Woburn Safari Park
Atracción | Bedford | Inglaterra | Reino Unido
El parque safari de Woburn en Bedford, Inglaterra, es uno de los parques de safari más grandes y conocidos de Gran Bretaña y una atracción fascinante para amantes de los animales y familias. Situado en el condado de Bedfordshire, el parque se extiende por aproximadamente 150 hectáreas y forma parte de la extensa propiedad del Duque de Bedford, que incluye también la Abadía de Woburn y un parque de ciervos de 1,200 hectáreas. El parque safari fue fundado en 1970 por el 13° Duque de Bedford, John Russell, en colaboración con el empresario circense Jimmy Chipperfield, con el objetivo de asegurar los recursos financieros para la conservación de la residencia familiar, la Abadía de Woburn, que se encontraba en mal estado después de la Segunda Guerra Mundial. Desde su apertura, el parque se ha convertido en una atracción galardonada que ofrece entretenimiento y contribuye significativamente a la conservación de especies.
El parque safari de Woburn se diferencia de los zoológicos tradicionales por su concepto, en el que los animales viven en amplios y extensos recintos y los visitantes pueden recorrerlos en sus propios vehículos. Esta experiencia de safari en coche permite observar de cerca especies exóticas y en peligro de extinción como rinocerontes blancos del sur, elefantes africanos, tigres de Amur, osos negros, leones, jirafas, cebras y varias especies de antílopes. El recorrido por los diferentes reservados, incluyendo el "Reino de los Carnívoros" con depredadores y el "Bosque Africano" con monos, dura aproximadamente una hora, permitiendo a los visitantes repetir el circuito tantas veces como deseen. Cada viaje ofrece una experiencia diferente, ya que los animales se mueven libremente y muestran diferentes comportamientos, similar a su hábitat natural.
Además del safari en coche, hay un área peatonal llamada Foot Safari, que alberga más especies animales y actividades adicionales. Aquí los visitantes pueden conocer animales más pequeños y amigables como ponis, cabras, wallabys, lémures y alpacas, a menudo con la posibilidad de alimentarlos o interactuar con ellos en zonas de contacto. Las atracciones incluyen instalaciones modernas como "Tierra de los Lémures", un área accesible con lémures en libertad, y "Alturas del Himalaya", hogar de los pandas rojos. Otro punto destacado es el "Gran Tren de Woburn", un tren de vía estrecha que lleva a los visitantes por el parque y cerca de algunos recintos de animales. Para los niños, hay numerosas áreas de juego, como el "Arca de Juego de Mamut", un gran centro de juegos cubierto con toboganes y redes de escalada, y el "Sendero de Acción en las Copas de los Árboles", un parque de cuerdas para niños.
El parque pone un gran énfasis en la conservación de especies y es miembro de la Asociación de Zoológicos y Acuarios Británicos e Irlandeses, así como de la Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios. Participa en programas internacionales de cría para especies en peligro como el bongo oriental, cuyo libro de cría se mantiene aquí, así como el asno salvaje somalí y el antílope sable. Woburn fue una de las primeras instalaciones en el mundo en salvar una especie animal de la extinción al criar con éxito al ciervo del Padre David en cautiverio. También el caballo salvaje mongol debe su salvación a los esfuerzos del parque. Además de estos proyectos globales, Woburn se dedica a proteger especies locales mediante la realización regular de programas de "Bio-Blitz", en los que expertos documentan la flora y fauna local.
La arquitectura e infraestructura del parque también son notables. Desde su fundación, se han modernizado numerosas instalaciones, incluyendo una casa de jirafas de última generación inaugurada en 2018 que permite encuentros durante todo el año con jirafas de Rothschild, y una nueva casa de tigres de 2013 que tiene capacidad para hasta nueve animales. Para los visitantes hay restaurantes, un centro de información y una tienda de recuerdos que hacen que la estancia sea agradable. Las exhibiciones y alimentaciones diarias de los cuidadores ofrecen educación y entretenimiento, mientras que las experiencias VIP, como recorridos todoterreno o alimentar a las jirafas, permiten una experiencia natural aún más intensa.
El entorno del parque safari de Woburn está influenciado por el suave paisaje de colinas de Bedfordshire, que brinda a los animales una amplia libertad de movimiento y ofrece a los visitantes una sensación de amplitud. La proximidad a la Abadía de Woburn, una de las mansiones más importantes de Inglaterra, y al parque de ciervos circundante, hogar de más de 42 especies de ciervos, resalta la conexión histórica del parque con la familia Bedford. A pesar de algunas críticas en el pasado, como por ejemplo debido a recintos de leones abarrotados en invierno o a un incendio que en 2018 mató a varios monos, el parque ha invertido constantemente en mejoras para optimizar tanto el bienestar de los animales como la experiencia de los visitantes.
El parque safari de Woburn es un lugar que combina aventura y educación. Ofrece la rara oportunidad de observar animales salvajes en un entorno que se asemeja a su hábitat natural y al mismo tiempo comprender la importancia de la conservación de especies. Ya sea observando a los majestuosos elefantes desde la ventana del auto, paseando con lémures o simplemente disfrutando de la belleza del paisaje, el parque sigue siendo una experiencia inolvidable que destaca la diversidad de la vida animal y los esfuerzos por su conservación de manera impresionante.
